Donatos guarda a nuovi mercati con il distributore automatico di pizza

Nov 23, 2023

di Bernadette Heier | 18 luglio 2023 | Automazione, Novità

Donatos e le sue società affiliate Agápe Automation e Grote Company hanno collaborato con la società di robotica Appetronix per creare un distributore automatico di pizza completamente autonomo.

Sebbene sia ancora in fase di sviluppo, il modello assomiglierà al robot di cucina asiatica RoWok di Appetronix, con sede a Toronto, un sistema wok robotizzato autonomo che può preparare fino a 350 ciotole tra una ricarica e l'altra.

"Se potessimo fare l'Asia, potremmo fare qualsiasi cosa", ha affermato Nipun Sharma, CEO di Appetronix, sui processi di sviluppo. Sharma ha riferito che la cucina più difficile da automatizzare era quella asiatica in base all'esperienza dovuta alla "variabilità degli ingredienti" e alla necessità di creare un sensore per gestire la varietà.

Dopo aver conquistato la loro prima cucina, Appetronix (precedentemente noto come SJW Robotics) ha guardato al messicano o alla pizza prima di approdare alla partnership con Donatos, un accordo che Sharma definisce "una soluzione perfetta".

"Il cambiamento più grande nelle diverse cucine è il modo in cui viene riscaldato: in un wok, in una griglia, in un forno a nastro trasportatore o in una friggitrice?" ha spiegato Sharma. "Ma la meccanica del funzionamento del processo è piuttosto lineare: se si pensa a un'industria di servizi rapidi, c'è un sito in cui gli oggetti vengono tagliati e preparati, quindi assemblati, cotti e placcati... quindi seguiamo lo stesso processo, e la parte centrale dove viene cucinato il cibo, è quello che cambia per ogni singola tipologia di cucina.”

La macchina per pizza autonoma di Donatos assomiglierà al robot della cucina asiatica RoWok, sviluppato da Appetronix, un sistema wok robotizzato autonomo che può preparare fino a 350 ciotole tra una ricarica e l'altra.

Come funziona: La macchina per pizza autonoma conterrà una sezione refrigerata in cui vengono conservati gli ingredienti e un'altra area in cui gli ingredienti vengono posizionati sulla pizza prima di essere cotta di conseguenza. Le torte vengono quindi trasferite negli armadietti che trattengono il calore affinché i consumatori possano afferrarle lateralmente.

Il modello è più grande di quanto si possa immaginare pensando a un tipico distributore automatico: secondo Sharma ha le dimensioni di “quattro o cinque distributori automatici di Coca-Cola legati insieme”.

Sarà inoltre dotato di intelligenza artificiale in grado di prevedere quando sarà necessaria la manutenzione, nonché di fornire consigli personalizzati e gestione dell’inventario.

L’obiettivo è “essere agnostici nel settore immobiliare”, ha affermato Tom Krouse, CEO di Donatos. Progettato per aree non tradizionali e ad alto traffico come campus, hotel, uffici e ospedali.

"Per noi strategicamente questo non sostituisce un franchising standard, siamo un franchising in crescita, ma colma le lacune", ha detto Krouse, aggiungendo che il nuovo modello di pizzaiolo offrirà ulteriori opportunità di franchising.

La catena di 176 unità conta attualmente 38 partner in franchising e sedi in 27 stati. La prima macchina per pizza autonoma debutterà a Columbus, Ohio, città natale di Donatos. Krouse stima un lancio ufficiale entro la fine dell'anno, con il potenziale per centinaia di sedi in futuro.

Fondata da Jim Grote nel 1963, Donatos continua a investire nei progressi tecnologici nell'automazione della cucina. Grote ha inventato e brevettato Peppamatic, che ha avviato il lancio della Grote Company nel 1972, e oggi è l'affettatrice per peperoni standard del settore nella produzione di pizza surgelata.

Mentre l'azienda Grote si concentra sulla produzione di apparecchiature per la ristorazione a livello industriale, Agápe Automation si concentra sulle operazioni di back-of-house. Il gruppo Agápe ha lanciato nel 2022 lo Smart Saucer, che aspira e distribuisce automaticamente la salsa sulla crosta della pizza.

Inoltre, Grote ha aperto l'Edge Innovation Hub in Ohio nel 2018. La struttura ospita le principali aziende di Grote e altre attività dedicate all'automazione industriale new age, dalla robotica alla stampa alimentare 3D.

“Siamo davvero onorati di collaborare con la famiglia Grote”, ha affermato Shamur riflettendo sulla collaborazione con l’azienda Grote e Agápe. “L’esperienza collettiva dei nostri team combinati dispone ora di una piattaforma straordinaria per trasformare radicalmente il settore della ristorazione e accelerare la nostra strategia di crescita collettiva”.