Il sangue dei topi giovani prolunga la vita dei topi vecchi

Sep 07, 2023

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Le infusioni di sangue giovane hanno portato i topi più anziani a vivere dal 6 al 9% in più, secondo un nuovo studio.

Di Carl Zimmer

Un team di scienziati ha prolungato la vita dei topi anziani collegando i loro vasi sanguigni a quelli giovani. Lo studio ha scoperto che le infusioni di sangue giovane hanno portato gli animali più anziani a vivere dal 6 al 9% in più, più o meno equivalenti a sei anni in più per un essere umano medio.

Anche se lo studio non indica un trattamento antietà per le persone, suggerisce che il sangue dei topi giovani contiene composti che promuovono la longevità, hanno detto i ricercatori.

"Direi che è un cocktail utile", ha detto James White, biologo cellulare presso la Duke University School of Medicine e autore del nuovo studio.

Unire gli animali insieme, noto come parabiosi, ha una lunga storia nella scienza. Nel 19° secolo, gli scienziati francesi collegarono i vasi sanguigni di due ratti. Per dimostrare che i ratti condividevano un sistema circolatorio, hanno iniettato belladonna, un composto della pianta mortale della belladonna, in uno degli animali. Le pupille di entrambi i ratti si dilatarono.

Negli anni ’50, Clive McCay della Cornell University e i suoi colleghi usarono la parabiosi per esplorare l’invecchiamento. Si unirono a ratti giovani e vecchi, cucendo insieme i loro fianchi in modo che i capillari della loro pelle si fondessero. Successivamente, il dottor McCay e i suoi colleghi hanno esaminato la cartilagine dei ratti vecchi e hanno concluso che sembrava più giovane.

All’inizio degli anni 2000, la parabiosi ha vissuto una rinascita. I ricercatori hanno utilizzato tecniche del 21° secolo per studiare cosa accadeva quando animali di età diverse condividevano lo stesso flusso sanguigno. Hanno scoperto che i muscoli e il cervello dei topi anziani erano ringiovaniti, mentre i topi più giovani mostravano segni di invecchiamento accelerato.

Alcuni medici hanno colto al volo questi risultati preliminari e hanno iniziato a offrire iniezioni di plasma sanguigno di giovani come un modo per curare la demenza e altre malattie della vecchiaia. La Food and Drug Administration ha emesso un avvertimento contro tali trattamenti nel 2019, avvertendo che “non hanno benefici clinici comprovati per gli usi per i quali queste cliniche li pubblicizzano e sono potenzialmente dannosi”.

Per diversi anni, il dottor White e i suoi colleghi hanno perfezionato le procedure di parabiosi nei topi per comprendere meglio gli effetti anti-invecchiamento. Gli scienziati hanno unito un topo vecchio e uno giovane insieme per circa tre mesi – il doppio del tempo tipico degli esperimenti sulla parabiosi – prima di separarli con cura. Dopo che gli animali si furono ripresi, gli scienziati li osservarono per vedere quanto ancora vivevano.

I ricercatori non solo hanno scoperto che i topi anziani vivevano più a lungo, ma anche che il corso del loro invecchiamento sembrava cambiare.

Dopo aver staccato i vecchi topi, gli scienziati hanno esaminato i marcatori molecolari nel sangue e nel fegato che agiscono come un orologio per l'età biologica di un animale. Questi orologi sembravano essere stati messi in pausa: due mesi dopo, questi marcatori molecolari mostravano gli animali più anziani come “più giovani” rispetto ai topi non trattati della stessa età.

"Ripristiamo la traiettoria dell'invecchiamento", ha detto il dottor White.

Anche i giovani topi furono colpiti dall'unione. "I topi giovani invecchiano rapidamente e quando li separiamo, tornano indietro", ha detto Vadim Gladyshev, esperto di orologi biologici presso la Harvard Medical School e autore del nuovo studio.

Lo studio è stato pubblicato giovedì sulla rivista Nature Aging.

"È una bellissima dimostrazione: dimostra davvero che questo effetto non è transitorio", ha affermato Tony Wyss-Coray, esperto di parabiosi presso l'Università di Stanford, non coinvolto nello studio.

Ma Michael Conboy, ricercatore presso l’Università della California, Berkeley, ha avvertito che un esperimento simile pubblicato lo scorso anno da scienziati ucraini non ha dimostrato che i topi anziani vivessero più a lungo dopo la parabiosi.

"Ma almeno qualcuno sta facendo gli esperimenti, il che è coraggioso, perché non sono facili", ha detto il dottor Conboy.

Il dottor David Glass, vicepresidente per la ricerca sui disturbi legati all'età presso la Regeneron, una società farmaceutica, ha osservato che il nuovo rapporto ha utilizzato un ceppo di topi diverso da quello dello studio dell'anno scorso. "Quindi bisogna essere cauti nel generalizzare i risultati", ha detto il dottor Glass.