Storia dell'Olanda: Howard Miller produce milioni di orologi

May 27, 2023

La passione di Howard Miller era l'orologeria.

È nato nel 1905 da Herman e Nellie Breen Miller.

Mentre frequentava la Zeeland High School, Howard ha lavorato per suo cognato, DJ DePree, presso la Herman Miller Furniture Company. Non si è laureato. Quando frequentò il Grand Rapids College and Telegraphic Institute, l'attuale Davenport College, nel 1925, interruppe i suoi studi per sorprendere la sua ragazza, Martha Muller, che con sua sorella, Dena Muller, della Standard Grocery, si stava imbarcando su una nave diretta a il Mediterraneo.

Howard continuò poi i suoi studi presso Mauthe, un'azienda di orologi a Schwenningen, in Germania.

Nel 1926, dopo che suo padre acquistò la inattiva Wolverine Furniture Company al 31 W. Washington Ave. per formare la Herman Miller Clock Company, Howard lavorò lì. Per evitare una tariffa sui movimenti degli orologi completamente assemblati, Herman Miller stipulò anche un accordo con Haans Winterhalder della Germania per formare la Herman Miller Movement Company.

Successivamente, quando la legislazione fiscale cambiò, la società fu sciolta, ma l'attenzione rimase concentrata sull'orologeria di precisione. A quel punto, Herman Miller aveva molto in gioco: gestiva e possedeva parte della Colonial Clock Company e possedeva partecipazioni significative nelle società Herman Miller Furniture e Herman Miller Clock.

Howard e Martha Muller si sposarono nel 1928. Avevano due figli, Jack e Philip, e una figlia, Connie. La famiglia visse inizialmente in una casa in stile tradizionale al 27 di Wall Street; in seguito costruirono una casa in stile moderno al 424 W. Lawrence Ave.

Durante la Depressione, Howard assunse la direzione della Herman Miller Clock Company. Anche se i progetti di Gilbert Rohde hanno salvato i mobili Herman Miller, non hanno salvato l'orologio Herman Miller. Ma Howard non si è arreso. Sebbene Martha gli avesse suggerito di accettare un lavoro presso l'ufficio postale, Howard invece prese i $ 5.000 accumulati nella sua polizza di assicurazione sulla vita e riacquistò parte della sua vecchia azienda.

Poiché HL Hubbell di Grand Rapids aveva acquistato la sua fabbrica, Howard affittò la parte sud-ovest della fabbrica chiusa di Lowry-Sligh al 112 W. Washington Ave. - vacante perché Sligh si era trasferito nell'ex Zeeland Furniture e, poi, nell'edificio della Dutch Woodcraft Company. al 361 Main Street.

Durante la seconda guerra mondiale, l'azienda di Howard produceva coperture antiaeree e parti di alianti. Nel 1945, Howard e Martha fondarono la Howard Miller Clock Company. Nel 1948, con la crescita delle vendite, Howard aggiunse l'edificio con la facciata in mattoni al 110 W. Washington Ave. - e successivamente un magazzino in mattoni sul retro. Ha anche introdotto l'orologio a sfera, punta e fuso progettato da George Nelson.

Da adolescente, Phil Miller ricorda di aver trasportato le casse degli orologi in legno dall'edificio est a quello ovest, dove erano attaccati i movimenti, e di aver ripulito la segatura accumulata nella vasca al centro del piano di produzione.

Nel 1954 Jack Miller entrò a far parte dell'azienda. A quel punto contava 35-40 dipendenti. Negli anni '60 l'azienda iniziò a produrre orologi a pendolo su base conto terzi. Poi cominciò a produrli e a venderli con il proprio marchio.

Con l'aumento delle vendite, l'azienda acquistò 15 acri di proprietà all'angolo sud-est di Main Street e Fairview Road, di fronte al nuovo stabilimento di Herman Miller, e vi costruì una fabbrica nel 1965. Nel 1966, Phil Miller si unì all'azienda. Successivamente, la società ha acquisito Grand Prix Lumiere, produttore di apparecchi di illuminazione e lampade. Nel 1969, 1972 e 1975 ha ampliato la propria capacità produttiva.

Nel 1974, Howard divenne presidente, Jack divenne presidente e amministratore delegato e Phil divenne vicepresidente esecutivo. Jack si è concentrato sulle operazioni e Phil si è concentrato sul marketing e sulle vendite.

Nel 1983, la società acquisì Hekman Furniture, un produttore di scrivanie, tavoli e armadietti per computer, e Alexis Manufacturing, un produttore di sedie finemente realizzate. Ha inoltre costruito un nuovo edificio amministrativo.

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Howard Miller si ritirò dalla carica di presidente nel 1990. Nel 1993, la società acquisì Woodmark Upholstery di High Point, North Carolina e Kieninger, un'azienda tedesca di orologi. Nel 1994 ha acquistato Dimensional Products, un produttore di armadietti per curiosità, e tre aziende di Woodcraft, Inc. Ha inoltre ampliato il proprio stabilimento.