Colm Tóbín · Arruginato: gli errori di James Joyce · LRB 7 settembre 2023

Jul 22, 2023

Il 2 novembre 1921, James Joyce scrisse da Parigi a sua zia Josephine a Dublino chiedendo se fosse "possibile per una persona comune scavalcare la ringhiera del n. 7 di Eccles Street, sia dal sentiero che dai gradini, abbassarsi dalla parte più bassa della ringhiera finché i suoi piedi non si trovano a meno di 2 o 3 piedi da terra e cadono illesi. L'ho visto fare io stesso, ma da un uomo di corporatura piuttosto atletica.'

L'amico di Joyce, John Francis Byrne, da cui basò il personaggio di Cranly in Ritratto dell'artista da giovane, visse al numero 7 di Eccles Street dal 1908 al 1910. "Nel 1909, quando Joyce era in visita a Dublino", ci viene detto pagina 1144 del nuovo volume di annotazioni a Ulysses, "tornò con il suo amico JF Byrne a tarda notte a casa di Byrne in 7 Eccles Street," solo per scoprire che Byrne aveva dimenticato la chiave. Nelle sue memorie, qui citate, Byrne scrisse: "Ho semplicemente scavalcato la ringhiera a destra della porta dell'atrio, sono sceso nella zona anteriore e sono entrato nel seminterrato della casa dalla porta laterale aperta".

L'abitante di 7 Eccles Street nell'Ulisse è Leopold Bloom, ed esegue la stessa manovra: «Appoggiando i piedi sul muro nano, scavalcò la ringhiera della zona, si strinse il cappello in testa, afferrò due punti all'unione inferiore di rotaie e montanti, abbassò gradualmente il suo corpo dalla sua lunghezza di cinque piedi e nove pollici e mezzo fino a due piedi e dieci pollici dalla pavimentazione dell'area e permise al suo corpo di muoversi liberamente nello spazio separandosi dalle ringhiere e accovacciandosi in preparazione per il impatto della caduta."

Poiché zia Josephine non era in grado di fornirgli le informazioni che aveva richiesto, Joyce ricorse alla memoria. Conosceva il peso di Byrne perché la sera in cui Byrne aveva scalato la ringhiera di 7 Eccles Street, lui e Joyce si erano pesati entrambi, "su suggerimento di Joyce, con una bilancia a moneta in una farmacia all'angolo di Federico Street'. Poiché Joyce quindi sapeva che un uomo del peso e dell'altezza di Byrne avrebbe potuto oltrepassare la ringhiera in tutta sicurezza, tutto ciò che doveva fare era dare a Bloom, che aveva dimenticato la chiave di quella stessa porta d'ingresso, "della stessa altezza e peso di Byrne". per mantenere la verosimiglianza».

Nella sua biografia del 1959, Richard Ellmann riferì che Joyce "spesso era d'accordo con Vico sul fatto che "l'immaginazione non è altro che l'elaborazione di ciò che viene ricordato". Ellmann cita anche l'osservazione di Joyce a Frank Budgen: "L'immaginazione è memoria". Budgen, che Joyce incontrò a Zurigo nel 1918, ricorda che Joyce espresse il suo obiettivo "di fornire un'immagine di Dublino così completa che se un giorno la città improvvisamente scomparisse dalla terra, potrebbe essere ricostruita dal mio libro". Pertanto, come scrive Marjorie Howes nel suo saggio in The Cambridge Companion to 'Ulysses', il libro divenne famoso per "la sua moltitudine di riferimenti accurati a persone, luoghi ed eventi reali intorno a Dublino nel 1904". Ellmann scrisse che "Joyce era uno scrittore troppo scrupoloso per tollerare anche piccoli difetti".

Annotazioni all'Ulisse di James Joyce di Sam Slote, Marc Mamigonian e John Turner riprendono tutte le ricerche e gli studi condotti a partire dal rivoluzionario Notes for Joyce di Don Gifford (1974, rivisto e ripubblicato nel 1988 come Ulysses Annotated by Don Gifford con Robert J. Seidman). Mostra Joyce sistematico nel suo approccio ai fatti e che a volte lotta, e spesso fallisce, nel suo sforzo di evitare errori. E rende chiaro che Ulisse ha un libro di origine banale – il Direttorio di Thom – da abbinare all'Odissea, il suo libro elevato. (Lo stesso Bloom lavorò per Thom's a metà degli anni Ottanta dell'Ottocento.) Parte della gioia di Thom's, un almanacco prodotto annualmente, è che elenca chi viveva in ogni casa in ogni strada di Dublino in un dato anno. (Nel 1904 scopriamo che 7 Eccles Street era vacante.) Il critico Clive Hart, qui citato, scrive che la Dublino di Ulisse era quella "ricordata e colorata dalla personalità atipica [di Joyce]", ma anche "la Dublino... custodita, imbalsamata nelle pagine di Thom – la Dublino ufficiale, statistica, la Dublino ridotta a memoria oggettiva, a elenchi stradali, cataloghi di commercianti, conteggi di censimento».