Ritmi circadiani: come gli orologi interni del tuo corpo influiscono sulla salute

Oct 02, 2023

Sei un mattiniero o un nottambulo?

Alcune persone si svegliano ansiose di iniziare la giornata. Sono pieni di energia e di idee, mentre altri sono pigri e non riescono a realizzare molto finché non iniziano a bere infinite tazze di caffè. Molti danno il meglio di sé più tardi nel corso della giornata o addirittura nel cuore della notte. Ognuno ha ritmi circadiani diversi.

Questi flussi e riflussi naturali di energia sono governati dai nostri orologi interni e dai ritmi circadiani, che regolano il funzionamento del nostro corpo. Considerati i nostri impegni lavorativi e i nostri impegni personali, il nostro orologio biologico naturale può essere messo da parte da altre pressioni e responsabilità, per cui svegliarsi più tardi la mattina o andare a letto prima non sono opzioni praticabili.

È importante capire come i nostri ritmi circadiani siano parte integrante della nostra vita e l'effetto che hanno sulla nostra salute fisica, mentale, emotiva e sessuale.

I nostri corpi lavorano su un ciclo di ritmo circadiano che ci influenza fisicamente, mentalmente e comportamentalmente. A seconda dell'ora del giorno, tutti noi abbiamo tempi ottimali di vigilanza ed energia rispetto ai tempi di inattività e al sonno.

"I nostri ritmi circadiani sono in gran parte determinati geneticamente, ma sono anche influenzati da fattori ambientali, in particolare dal ciclo di luce e buio, e dai tempi dell'attività fisica e degli orari alimentari", ha affermato Molly Atwood, Ph.D., assistente professore di psichiatria e scienze comportamentali presso la Johns Hopkins School of Medicine di Baltimora. "I ritmi circadiani si trovano nella maggior parte, se non in tutte, le cellule del corpo umano e di altri mammiferi. Sono sincronizzati all'interno dei tessuti e coordinati da un orologio centrale situato nel nucleo soprachiasmatico (SCN) dell'ipotalamo [del cervello]."

Se il tuo stile di vita o il tuo programma quotidiano non coincidono con i tuoi ritmi naturali, ciò porterà l'orologio sonno-veglia interno del tuo corpo a non essere sincronizzato con l'ambiente.

"Ciò si tradurrà in disturbi del sonno come l'insonnia quando una persona ha bisogno di dormire ma non riesce ad addormentarsi o ha sonno quando è richiesta la vigilanza", ha continuato. "Queste situazioni causano disagio significativo e compromissione del funzionamento fisico e cognitivo."

"Le persone sperimentano fluttuazioni regolari nelle funzioni fisiologiche e intellettuali in un ciclo circadiano di 24 ore che influenza la temperatura corporea, la secrezione ormonale, la pressione sanguigna, la vigilanza e l'eccitazione, solo per citarne alcuni", ha affermato Cynthia May, Ph.D., professore di psicologia al College of Charleston nella Carolina del Sud. "Alcune persone sono tipi mattinieri o allodole che tendono a svegliarsi presto e a sentirsi fisicamente e mentalmente al massimo."

I bambini piccoli e gli adulti sopra i 60 anni hanno maggiori probabilità di essere tipi mattinieri. I tipi serali o i nottambuli spesso raggiungono il picco più tardi nel corso della giornata. Di conseguenza, danno il meglio di sé nel pomeriggio e nella sera. Ciò non rimane necessariamente coerente per tutta la durata della vita.

"I bambini di solito passano dalla mattina alla sera quando entrano nell'adolescenza e nella giovane età adulta", ha detto May. "E ci sono alcune persone che non mostrano né un forte atteggiamento mattutino né serale, ma piuttosto sono tipi neutri la cui prestazione massima è spesso a mezzogiorno."

La secrezione ormonale fluttua nel corso della vita di una persona e durante il suo schema di veglia-sonno di 24 ore e la qualità del sonno di una persona è un aspetto importante di questo processo.

Gli studi indicano che i disturbi del sonno compromettono la secrezione di testosterone negli uomini, portando a bassi livelli di testosterone e problemi di mobilità degli spermatozoi. La produzione di estradiolo, progesterone e altri ormoni riproduttivi da parte delle donne è influenzata internamente dalla regolazione del ritmo circadiano.

La disfunzione del ritmo circadiano può colpire anche le coppie e gli individui che cercano di concepire. Se sono soggetti a frequenti viaggi internazionali o hanno lavori che comportano il lavoro notturno, questi disturbi possono essere un fattore chiave in qualsiasi problema di fertilità.

La melatonina, un altro ormone importante che regola il nostro ritmo circadiano, ha bisogno dell'oscurità per essere prodotta nel nostro cervello. L’esposizione a fonti di luce intensa durante il sonno bloccherà la produzione di melatonina, così come l’esposizione alla luce blu proveniente dai dispositivi elettronici appena prima di andare a dormire. La mancanza di secrezione di melatonina può portare alla disfunzione erettile (DE) in alcuni uomini.