45 anni fa: i Devo sconvolgono il mainstream con l'album di debutto

Mar 02, 2024

Quando l'album di debutto dei Devo arrivò alla fine di agosto del 1978, nient'altro suonava come quello. Anche per gli standard della fine degli anni '70 – l'era del punk rock, della new wave e della musica elettronica dal suono futuristico – Q: Are We Not Men? A: Siamo Devo! era un'anomalia, un disco di nuovi suoni e musica stridente che divideva i fan di tutti i gusti.

Sorprendentemente, la band iniziò a mettere insieme le canzoni per l'album quattro anni prima, quando il quintetto di Akron – Mark Mothersbaugh, Gerald Casale, Bob Mothersbaugh, Bob Casale e, infine, Alan Myers, che si unì nel 1976 – scrisse molti dei brani numeri che sono diventati punti fermi dei loro spettacoli dal vivo. Anche allora erano su qualcosa di diverso.

"Abbiamo deciso di andare oltre i nostri generi di proposito", ha detto Gerald Casale a Billboard nel 2007, notando che Mark Mothersbaugh aveva i capelli "fino alla vita e... suonava canzoni di Emerson, Lake & Palmer in una cover band, e io ero suonavo il basso in un gruppo blues. Mentre lavoravamo insieme, abbiamo deciso di creare qualcosa che non fosse niente di ciò che avevamo fatto fino ad allora, e che è diventata musica Devo. E la musica Devo è musica Devo."

Un anno prima, nel marzo 1977, i Devo pubblicarono il loro primo singolo, "Mongoloid"/"Jocko Homo", sulla loro etichetta indipendente, Booji Boy Records. Non passò molto tempo prima che le grandi compagnie esprimessero interesse e nomi altrettanto grandi e familiari provenienti dai confini estremi del rock – David Bowie, Brian Eno e Iggy Pop, in particolare – furono proposti come produttori per il loro album di debutto. Entro la fine dell'anno, Eno ottenne il lavoro e la Warner Bros. firmò il gruppo.

Ascolta "Mongoloid" dei Devo

Le sessioni, iniziate nell'ottobre 1977 prima che i Devo firmassero per la Warner Bros., ebbero luogo a Colonia, in Germania, e quasi immediatamente la band e il produttore si scontrarono. In Rip It Up and Start Again: Postpunk 1978–1984 di Simon Reynolds, la band disse che "erano apertamente resistenti alle idee di Eno. Ha composto parti di synth e suoni davvero fantastici per quasi ogni parte dell'album, ma li abbiamo usati su tre o quattro canzoni."

Alla fine, Bowie rientrò in scena e remixò le canzoni che finirono in Q: Are We Not Men? A: Siamo Devo! Il risultato fu uno dei dischi più controversi dell'epoca e tra gli album più influenti mai realizzati. Costeggiando il confine tra punk, new wave, post-punk, art-rock e musica elettronica, canzoni come "Mongoloid", "Jocko Homo" e "Come Back Jonee" fondevano elementi rock tradizionali come chitarre e batteria con sintetizzatori e tastiere che erano spesso suonato in modo rudimentale che dava alle canzoni un ritmo goffo e robotico.

Faceva tutto parte del piano di Devo. Vestiti con tute gialle, si esibivano in movimenti a scatti che completavano i loro ritmi robotici e sposavano una teoria di "de-evoluzione" che nasceva dalle preoccupazioni sociopolitiche del periodo, tra cui il Vietnam e le sparatorie alla Kent State University (Mark Mothersbaugh e Gerald Casale erano lì quando la Guardia Nazionale dell'Ohio aprì il fuoco sui manifestanti, uccidendo quattro studenti), erano tanto artisti di spettacolo quanto musicisti.

Guarda il video "(I Can't Get No) Satisfaction" di Devo

Ed è qui che i Devo si sono scontrati con i fan del rock tradizionale. Erano strani e dall'aspetto strano, eccessivamente artistici, e la loro musica era ancora più strana, eludendo ritmi facilmente identificabili, testi e schemi rock classici. Non ha aiutato il fatto che i Devo si siano presentati agli ascoltatori mainstream con una cover di "(I Can't Get No) Satisfaction" dei Rolling Stones che è in parti uguali decostruzione e derisione.

Il primo successo statunitense degli Stones aveva poco più di una dozzina di anni quando Devo ne fece una cover, e in quel periodo "Satisfaction" era diventata una delle canzoni fondamentali del rock 'n' roll, un classico indiscutibile che era allo stesso tempo sacro e irreprensibile. . Anche i Rolling Stones stavano godendo di un ritorno alla ribalta nel 1978, dopo alcuni anni di abbondanza creativa, con Some Girls, un album in cima alle classifiche che abbracciava i "nuovi" suoni della disco, del punk e della new wave insieme al consueto rock basato sulla chitarra. il pubblico conosceva e amava.